金箍的余痛尚未褪去，但见那锦瑶心情稍事平复之后，衣衫凌乱、发丝纷披，却强撑着扶膝半跪起身，咬着牙再次倔强仰头：

“你……什么神仙……不过是仗着妖法欺我凡人，若不施此术，我未必……便不如你！”

她此言一出，周围数名儒服少年仿佛得了慰藉，振奋道：“不错！锦瑶姑娘才貌无双，风华绝代，这却是你这冷面仙人所及不上的！”

更有一锦衣青年从人群中大步而出，器宇不凡，正是昔日与她同窗的高彦成。

“已经够了！”他怒声而呼，目光炽热，“锦瑶姑娘以区区二八之年，便以全才之名誉满京华，你徒以术法压人，纵然占尽上风，亦为胜之不武！”

瑶光微微侧头，望了他一眼，神色不动：“神与人，本不同道。她傲而不知天高地厚，今不过知其本位。”

高彦成却昂然道：“她傲，是因她才情，她美，是天赐。你要她服你，用不着这等酷法！”

周围也有几人点头附和，低声议论道：

“是啊，太狠了……”“不过是个女孩，怎扛得住五道神箍的苦？”

“她虽是凡人，可毕竟是人，怎能如此打压？”

那跪地的少女闻言，颤抖着抬起头来，泪眼迷蒙，咬唇不语，却眼中泛起微光，仿佛那残破的自尊仍有微微一线喘息。

然而瑶光却垂眸冷冷开口：“你们心疼她，是因不识神道为何物。”

她衣袍拂过空中，目光寒冽如冰：

“你们赞她美，是因未见真正的美。你们说她才情，是因不识真才。你们怜她苦痛，却忘她曾仗着这点凡躯自称‘天上人间无可敌手’。”

她转身望向锦瑶，声音清澈如冰泉：

“你若自知凡躯，自知轻狂，倒也无妨。可你曾立誓‘不拜天地，不拜圣贤’，要凌云九霄，胜尽一切——如今不过受五苦，就哭着要人怜惜？”

锦瑶身躯一颤，下意识地闪电般抬手，在眼角泪痕处重重一抹，语声中略带羞惭，而更多的却是倔强：“我……我从未求怜！然我生平种种自得之处，绝非徒有其名，须容不得你玷污！”

瑶光女神眸色未动，却淡然一笑：“果真如此，我们不妨来比一比。”

她手掌虚拂，一方小小天地如画轴缓缓铺展，天光如镜悬于空中，映出那神迹所成的舞台。她负手而立，裙裾无风自展，语调清冷如幽兰初放：“你擅琴？”

锦瑶只觉身上箍力忽消，几乎立时挺身而起，咬唇点头，眼中仍带执拗之色。

“来。”

瑶光指尖一点，虚空中凝出一张碧玉瑶琴。她素手轻抚，未曾调弦，已是音清玉碎、绕梁三匝。琴声似月夜松涛，似雪落青瓦，似鹤鸣九霄，又似痴男怨女梦中初识……众人俱静，眼神空茫，如坠梦境。

而锦瑶所学，终是凡间宫调，虽熟习已极，却无那等绝妙灵韵。她当场失色，连浮现于自己身前的那张琴也拿不稳，面红耳赤地低头。

“你以为你美？”

瑶光不过一拂面孔，原本不过称得上一句“清淡”的容色蓦地变了，无双姿容流光乍现——眉似远山、眼若星河、唇红如初绽芙蓉，肤若霜雪，气质冷艳中带着不可近的尊贵……

不，哪怕是穷尽人类语言，恐怕也绝难描绘其万一。那根本是不可能存在于人间的容貌，锦瑶素来因绝世美貌而自傲，今日却仿佛那天鹅绒上的尘埃，刹那黯然。

“你嗓音动人？”

瑶光清歌一出，不用歌词，便令树木垂枝，群鸟绕枝而鸣。那音色如玉泉流淌，如月下风吟。锦瑶向来以唱曲闻名，今闻此音，不由自主泪湿眼眶，却不敢再和。

“你聪慧机敏？”

瑶光轻语数题，皆关诗词文章、阴阳演理、星宿秘典、古法韬略。锦瑶一题不解，众人面面相觑，原来她那所谓“聪慧”，只不过是贵府中的小聪明罢了。

“你武功高强？”

瑶光取青绸为鞭，缠空而舞，鞭梢轻触之处，几块数人高的巨石瞬间散为飞灰。那是一种对“美”与“力”的极致控制，将至柔与至刚融于一身。锦瑶自幼精习剑法轻功，平生未逢敌手，此刻相比之下却如泥偶跳梁，笨拙不堪。

她终于承受不住，扑通一声跪倒在地上，满面通红，泪水与汗水交织：

“我……我承认……我不过一介凡人……才情是虚名，美貌是虚饰……你是神，而我……不过是个妄人……”

她脸埋尘中，发披于肩，裙摆早已拖污，玉足赤裸，指节发红，泪声带着不甘，又透出深深的羞耻与破碎的骄傲。

那些男子原本以她为梦中人，此刻俱沉默如石，高彦成目光呆滞，表情尤其难看，更有一人苦笑低语：“我等竟是为一幻梦痴迷……原来不过凡间纸花。”

瑶光站在她身前，神容不动，只道：“你既服，便听令。从此名唤‘瑶仆’，衣饰不许自选，行止礼从奴制，直至你忘却虚妄之心，方可解箍。”

“是……神上……瑶仆听令……”

那一刻，锦瑶伏地叩首，昔日傲骨似被彻底碾碎。

风吹过她头顶的金箍，微微作响，仿佛天命成印。

山风凛然，松涛起伏，锦瑶草草将周身衣物打理一番，便颤抖着站起身，随瑶光走在山路之上，但见她眸光隐约闪烁，说不清心中在想什么。

瑶光并未再看她一眼，走不几步，纤指随意在空中一弹。

没有咒语，没有喝令，只是这样轻轻一指。

锦瑶浑身猛地一震，似有无形之力自身上五枚金箍上传来，霎时贯穿脊柱，直达四肢百骸。

“唔……！”

她来不及喊出声来，身体便已不由自主地扑倒在地。

双掌再次合十，额头抵地，膝盖砰然着地，尘沙飞扬。

拜。

不是敬拜，也不是跪拜，而是强制的、痛楚的、羞辱的拜。

她刚抬头，金箍便再次震颤，脑中如万针刺穿。她咬牙切齿，却仍被迫抬起沉重的身体，踉跄地向前迈出一步。

咔哒。

鞋尖磕在石板，发出一声极轻的碎响。那双原本洁白柔软的缎面绣鞋已满是灰印，鞋面上绣着的团花已被擦得模糊不清，镶嵌的珍珠更是早已不知所踪。她身上的织金暗纹衣裙因拜伏而垂落、缠绕，腰间的玉佩断了丝线，在地上拖行着，咯咯作响。

又一拜。

额头重重碰地，头发如瀑般散落，压在肩头、铺在尘土中。原本精致梳好的双髻早已歪斜散乱，青丝缠着松针与沙砾，贴在因痛楚而出汗的额角。她的双手合十，手腕金箍相触间轻轻颤鸣，想要分开，却如被锁死，徒劳挣动几次，便又被迫跪下。

一步，拜。

一步，拜。

瑶光身姿飘然，如游云踏风，仙衣曳地，青丝如瀑，步履稳而轻盈。她行于前，无言、不顾、不停。锦瑶咬牙随其身后，却每行一步便痛彻心骨。

她强撑着不哭不叫，摒除杂念，令自己的脑海中只剩下喘息与滴血声交叠。可渐渐地，她却愈发无法忽视身后飘来的如风低语：

“那……真的是……锦瑶吗……”

“天啊，她竟……”

“这是要……一步一拜随神而行？怎比凡仆更卑？”

她假装未闻，只是每一句微细如风的议论都仿佛最锋利的刀剑一般，在她心头割下一道道滴血的伤口。

直到第七拜时，她的双膝已经青紫，裙摆全破，素袜被尘泥染污，几乎已看不出一丝白色；玉足不断被砂砾磨破，处处着渗血。指节因死死合十而红肿僵硬，抬起的手臂也几近发麻。她终于抬起哭得湿红的眼，朝那青衣神女的背影，低声而破碎地喊道：

“我……我不行了……求您……”

话才出口，金箍便颤。

“啊啊……！”她的额头重重砸在地上，再也压抑不住，发出了一声刺耳的尖锐哀鸣，“……疼……疼死我了……！！”

声音无比清晰地传出，引得身后众人身形一震，神情各异。那昔日无比爱慕她的青年高彦成，此刻眼中再无一丝光彩，轻声道：

“她……丑态竟至于此……”

又一步，拜。

再一步，又拜。

锦瑶已浑身泥尘，发乱如鬼，美貌未毁，却更添楚楚之态。她咬唇、颤抖、呻吟，终于无力再撑。仿佛人间最美的玉石，被神意一点点磨去锋芒，只剩下碎屑零落。

瑶光终在这段石阶尽头停步，背对着她，不回首。

锦瑶仍以极缓之姿，再一次叩首拜地，口中泣道：

“……锦瑶……真心愿为神仆……不敢再妄自称尊……”

石阶之上，天光乍现，云开一线。

她跪在神后，双膝血痕、发乱如麻、罗裙凌乱、玉足赤裸，分明却是一个终于卸下伪装的凡人，苦苦伏地求命。

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