小李领着身后三个沉默的身影，路上依旧是见不到几个人影。在一处相对僻静、院墙低矮的小院门前停住脚步。他回头瞥了一眼——不远处，正是他们今日刚刚占下的那座更宽敞的宅院。
小李利落地脱下自己的外衫，不由分说地罩在了素娘头上，宽大的布料瞬间遮蔽了她大半身形和那张引人注目的脸。
“站这儿，不许动，等我出来。”他的声音不高，却带着不容置疑的命令。被衣物笼罩的素娘如同化作了真正的石雕，纹丝不动。
小李不再多言，转身，单手按在院门上一推——
“嘎吱——哐当！”门栓应声而断，木门洞开！
“啊——！谁？！什么人？！”院内立刻响起一个妇人惊惶的尖叫，带着变调的恐惧。
小李一步踏入小院，目光如电般扫过这方寸之地。一个穿着粗布衣裳、面有菜色的中年妇人正从屋门口探出半个身子，满脸惊恐地看着他。院外的苏婉母女听到这动静被吓了一跳，又不敢乱跑，只能相互抱紧贴着院墙。
小李手腕一翻，一锭黄澄澄、足有十两重的金元宝化作一道流光，“啪”地一声精准地砸落在妇人脚边的泥地上，溅起几点尘土。
“这院子，我买了。”他语气平淡，却透着一股不容反驳的强势，“立刻收拾你的东西，滚蛋。”
那妇人被突如其来的变故和闯入者吓得魂飞魄散，正要继续尖叫，目光却被脚下那抹刺目的金光死死吸住！她所有的惊叫都卡在了喉咙里，眼睛瞬间瞪得溜圆。
“金…金子？！”她几乎是扑倒在地，一把将那沉甸甸的金元宝抓在手里。入手冰凉沉重，那诱人的色泽绝非假货！她也顾不得脏，迫不及待地张开嘴，用仅剩的几颗黄牙狠狠在金元宝边缘咬了一口！
“哎哟！”牙被硌得生疼，但妇人脸上却瞬间涌起狂喜的潮红——软的！是真的金子！
她双手紧紧攥着金元宝，反复摩挲，又对着阳光仔细辨认成色，最后死死按在胸口，仿佛怕它飞走。所有的惊恐都化作了巨大的、不真实的狂喜。
“哎！哎！贵人！是！是是是！这院子是您的了！马上！我马上滚！”妇人点头哈腰，语无伦次，脸上的褶子都笑成了花。她再不敢看小李一眼，连滚带爬地冲回屋内。一阵翻箱倒柜、鸡飞狗跳的声响后，她背着一个鼓鼓囊囊、塞满了衣物和零星家当的破旧箩筐，几乎是手脚并用地跑了出来。
她哆嗦着手，从怀里摸出一张泛黄的、折叠起来的纸，看也不敢看小李，低着头，双手高高捧过头顶，递了过去——正是这院子的地契。小李随手接过，看也没看。这种年代契约就是暴力擦屁股的纸，要是能尊重契约，那这个世界的人类社会发展早上几个台阶了。
妇人如蒙大赦，抱着箩筐，捂着揣在胸口的金铤，逃也似的冲出小院门。她瞥见了墙根下站着的身影：一个被衣服蒙着头、像根木桩；一个抱着孩子、满脸惊惶。她心中虽有万般疑惑，但此刻怀里的金子比什么都烫手，也顾不得细想，只是把箩筐往肩上又颠了颠，埋着头，朝着镇子另一头娘家的方向，快步消失在街道深处。
小李松开地契，任由那张泛黄的纸片如同秋叶般，轻飘飘地落在院中冰冷的泥地上。他转身走出小院门，脚步停在素娘面前。抬手将外衫从素娘头上扯下。布料滑落，露出她那张难掩病态秀气、却又死寂如精美石雕的脸。枯草般的乱发重新垂落，遮住了她毫无波澜的眼眸。
“你，”小李的声音平淡无波，指向身后那座散发着陈旧与荒芜气息的小院，“收拾收拾，就住这儿，别乱跑。”他顿了顿，补充了一句“晚些时候，我会过来。”
没有回应。
素娘甚至连眼睫都未曾颤动一下。她只是如同接到了预设指令的傀儡，僵硬地、却又无比精准地迈开脚步。
她的步伐没有一丝迟疑，也没有半分对新环境的审视。那双沾满泥污的破旧布鞋，径直踩过门槛，踏入那片更加浓重的、属于小院的阴影之中。单薄的身影被门框切割，旋即被院内更深的昏暗彻底吞没。
小李收回目光暗叹一声，为了其他人着想，还是先把这个天煞孤星单独放在这。素娘的身形样貌又太过扎眼，名气似乎也不小。为了避免那妇人嘴碎惹来气运之子，他只能用衣服盖住素娘的头。丢出去的那枚金铤是他上的一道保险，那妇人以为自己用个破院子换了一个足量的金铤是赚大了，实则这东西在她手上没有任何价值，反而是道催命符。“聪明的话……”小李冷眼看着妇人消失的方向，心底毫无波澜，只有一丝近乎嘲弄的漠然，“就该把它藏好，连亲妈都别透半个字。这锭金子，只要一见光，沾上的每一滴，都将是她的血！”
小李没丧心病狂到为了保密就做掉一个跟自己毫无交集的妇人，但是有些事，根本不需要脏了自己的手。他只需要，冷眼旁观，静待其成。让这个吃人的世道，替他抹去这点微不足道的“隐患”。就算是有野狗闻着腥味找来也大概率不会明目张胆，毕竟做惯了坏事的人都清楚“少一个人知道，少一个人分赃”的道理，焦点转移到钱财的同时，小李也刚好能暗戳戳把他们处理掉。
小李反手拉上那扇吱呀作响的院门，将素娘和那座死寂的小院一同关在身后。他转过身，目光落在紧贴着墙根、如同受惊鹌鹑般的苏婉母女身上。
“走。”声音依旧简洁。
苏婉抱着女儿的手臂下意识地收紧了，指节有些发白。她鼓起一丝微薄的勇气，声音细若蚊蚋，带着掩饰不住的怯意：
“贵人…老爷…我、我们…这是要去哪？”
小李脚步未停，径直朝着不远处那座更体面些的主宅走去，只丢下一句平淡却不容置喙的话：
“去我们住的地方，这里留给她自己住。”
“……”
苏婉先是一愣，随即一股巨大的、几乎让她腿软的庆幸感猛地冲上心头！那紧绷到几乎断裂的心弦，骤然松弛下来。
不用和那个煞星住在一起！
在这个缺乏娱乐项目的年代，八卦便是最廉价也最令人沉迷的消遣。素娘的恐怖名声，早已如同瘟疫般在难民堆里传得神乎其神，苏婉自然也有所耳闻。每每想起那些绘声绘色的描述，她都忍不住心底发寒。
此刻，听到这位看似强势的老爷亲口将她们与那“瘟神”隔开，苏婉只觉得压在心头那块沉甸甸、名为“恐惧”的大石，终于被搬开了！
“呼……”一声细微到几乎听不见的吐息，从她紧抿的唇缝间逸出。她原本僵直的身体微微放松，抱着女儿，脚步也似乎轻快了些，低着头，紧紧跟上小李的背影。
暮色四合，将那座孤零零的小院彻底吞没在阴影里。门缝之后，是素娘正在麻木地执行小李“收拾屋子”的命令。
三人很快到了宅子前。推开门，里面的四人听到动静迎了出来。柳月华看了一眼小李身后搂着女儿的美妇，率先开口：“哟，李大善人又救回来两个，还是对母女！”
她话里的嘲讽意味，只有她和姐姐柳昭华明白，连云穗都没听出来。
苏婉自然不懂柳月华只是在嘲讽小李，以为在给自己母女俩下马威。她心里更难受了，又不敢表露，只能低下头把女儿搂得更紧。
柳昭华看到这一幕，瞪了妹妹一眼，立刻说道：“月华，你怎么跟公子说话的，还不快去收拾屋子。”
柳月华也意识到自己让人误会了，吐了吐舌头，转身去收拾屋子。
小李摸了摸凑上来的云穗的脑袋，介绍道：“这是苏婉阿姨和她的女儿小丫，以后都是自己人了。昭华，你来安排。”
柳昭华上前和苏婉交谈起来。她的长相、气质和温和的谈吐很快让苏婉母女放松下来。她带着母女俩往后院走，一边介绍其他人，让她们相互认识。
凉蓠还没来得及梳洗，正和云穗正拿着扫帚一起扫地。但比起刚到时的拘谨不安，她现在放松了许多。两孩子此刻忍不住歪着头，仔细打量着苏婉牵着的王小丫。
苏婉听着柳昭华温和地向她介绍院子里的其他人，说大家都是被小李收留下来的。苏婉的目光扫过衣着整洁、容貌绝美的柳家姐妹，又看了看虽然年幼但眉眼精致、粉雕玉琢般的云穗，再低头看看自己和女儿身上洗得发白、沾满脏污的衣服，一股自惭形秽的感觉涌上心头。她下意识地把女儿往自己身后拢了拢。不过她紧绷的心弦渐渐松了一些。她想：跟着这位年轻的老爷，至少……能活下去吧？小丫也能有个安稳的地方长大。这个念头让她感到一丝苦涩的安慰。只要女儿能好，她自己受点委屈、过什么样的日子都无所谓。再怎么样，也总比在那个嗜赌成性、为了几两银子就能狠心卖掉她们母女的瘸腿男人身边强上千百倍。

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